La mimosa nell’Inghilterra dell’Ottocento
La mimosa nell’Inghilterra dell’Ottocento è un fiore esotico che intreccia botanica, florigrafia e immaginario vittoriano. Simbolo di sensibilità e pudore, entra nei salotti come messaggio segreto tra dame e gentiluomini.
Joseph Banks, naturalista a bordo della HMS Endeavour con il capitano James Cook durante il primo viaggio in Australia (1768-1771), scoprì e raccolse semi di Acacia dealbata (mimosa dei fioristi) nel sud-est dell’Australia. Non fu introdotta immediatamente in Inghilterra, ma i suoi esemplari e note botaniche posero le basi per l’importazione europea.
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Il viaggio di Cook e Banks
Durante la spedizione, Banks documentò flora australiana tra cui acacie e mimose nelle regioni di New South Wales, Victoria e Tasmania. Si deve a lui l’introduzione di specie come eucalipto, acacia e mimosa, inviate ai Kew Gardens.
I semi specifici di Acacia dealbata arrivarono alla coltivazione britannica dalla Tasmania intorno al 1820, quasi 50 anni dopo il viaggio di Cook. Banks, presidente della Royal Society, promosse Kew Gardens per acclimatare piante coloniali.
La mimosa nell’Inghilterra dell’Ottocento diventa popolare nei giardini miti del Sud Inghilterra e Cornovaglia, esportata poi in Riviera francese dagli inglesi che facevano il “Grand Tour”.
La mimosa nell’Inghilterra dell’Ottocento – Introduzione botanica
La “mimosa” vittoriana si riferisce quindi principalmente ad Acacia dealbata, acacia australiana introdotta in Europa nei primi anni dell’Ottocento. Coltivata in giardini di zone a climi più miti come quelli cornici o in serre londinesi, fiorisce in inverno con pompon gialli e fogliame piumoso, evocando climi coloniali.
Questa specie, detta “silver wattle” o “florists mimosa”, acclimatata grazie ai botanici dell’Impero, diventa status symbol per la borghesia: un rametto in un vaso durante un tè segnala ricchezza, gusto raffinato e curiosità scientifica.
Simbolismo nella florigrafia
Nel linguaggio dei fiori vittoriano, codificato da manuali come The Language of Flowers di Vanessa Diffenbaugh, la mimosa significa sensibilità, delicatezza e pudore. Le foglie che si chiudono al tocco – ereditate dalla “sensitive plant” (Mimosa pudica) – simboleggiano ritrosia femminile e castità.
Ricevere mimosa equivaleva a un sussurro: “Il tuo animo è fragile e prezioso”. Shelley la immortalò in The Sensitive Plant (1820), dove personifica vulnerabilità poetica, influenzando dame dotte come la Shelley stessa o le Brontë.
La mimosa nell’Inghilterra dell’Ottocento – i rituali sociali vittoriani
Nei salotti, la mimosa abbelliva i tussie-mussies, bouquet tascabili intrecciati con violette o primule per comporre frasi floreali. Una giovane lady poteva appuntarsela al corsetto per dichiarare simpatia non detta, durante un tè o un ballo.
La mimosa (Acacia dealbata) veniva coltivata nelle aree ornamentali dei giardini paesaggistici progettati da Lancelot “Capability” Brown, famoso architetto del paesaggio del XVIII secolo., mentre a Londra i fioristi di Covent Garden la offrivano come alternativa invernale alla rosa. Rifletteva l’espansione imperiale: un fiore “da Antipodi” che profumava di avventura.
La mimosa nell’Inghilterra dell’Ottocento – Riferimenti letterari
Percy Bysshe Shelley la immortala nel poema The Sensitive Plant (1820), dove è protagonista di un giardino allegorico:
«Perché la Pianta Suscettibile non ha fiore splendente;
Splendore e profumo non sono il suo dono;
Ama, come l’Amore, il suo cuore profondo è colmo,
Desidera ciò che non ha, il bello!»
Qui la mimosa incarna l’anima poetica: priva di bellezza esteriore, ma piena di desiderio e vulnerabilità.
Prima di lui, Erasmus Darwin (The Botanic Garden, 1791, citatissimo nell’800) la paragona a una vergine pudica:
«Come una giovane donzella, fedele al pudico sentire,
Che dal mondo si ritrae e i suoi incanti cela alla vista,
Ad ogni lieve tocco il suo timido corpo riceve,
La bella Mimosa ripiega le sue foglie di seta.»
Oggi la mimosa è in Italia il fiore della Festa della Donna, l’8 marzo. La scelta è dovuta al semplice fatto che è una delle poche piante che in questo periodo garantisce già un’abbondante fioritura, motivo per cui all’epoca in cui è stata istituita la festa era a buon mercato e reperibile.